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王府井大街本名“十王府街”，亦称“王府街”。明代时，这条街上有10座王府、3座公主府，清朝依照明制，亦在此街上建王府。据朱启钤先生回忆，这里以豫王多铎府最大，今协和医院不过是其中一部分，连帅府园箭厂当年也包在其中，乃王府卫队的操练场。
爱新觉罗·多铎是清太祖努尔哈赤第十五子，是阿济格、多尔衮同母弟，满洲镶白旗旗主，是清初八大铁帽子王之一，爵位世袭罔替。
多铎战功卓著，地位特别尊崇，故清代多称此街为“王府街”。
▲多铎
1905年，即清光绪三十一年，北京重新厘定地名，因街的南端有一甜水井，故与王府合称，改名为“王府井”。
据光绪十一年《京师坊巷志稿》记载，当时北京内外城共有1258口井，绝大多数是苦水井，做饭不香，洗衣服不干净，洗头发黏手，甜水井是稀缺资源，因此这口井的名声特别响亮，王府与井并称，这就标明了街道首尾的标志性建筑，根据清代地图，此井为该街唯一的一眼井。
神机营操场 变身老东安市场
王府井的繁华，得益于老东安市场。那里原本是明代一座王府，清初封给吴三桂，改称“平西王府”。“三藩之乱”后，王府改成神机营的操场。
清初内城为八旗驻扎，不允许汉人居住，一直少有买卖，但清末东交民巷使馆区已成国中之国，清政府禁令事实上已经失效。
▲善耆
1903年，经善耆、那桐奏请，慈禧批准，废弃已久的神机营操场被迫开放给游商，一举打破了老城区原有的宁静，由于顾客密集，距离适宜，各国商号也来此街经营，王府井商业街迅速走向繁荣。
▲那桐
老东安市场 两度失火 新中国成立前，老东安市场曾发生两次大火。一是1912年，袁世凯当上大总统，各方催促他南下就职，他指使手下士兵抢劫商户，四处纵火，表示发生了“兵变”，他不得不留在北京弹压。这一把火几乎将老东安市场彻底摧毁，为平息商家的愤怒，重建老东安市场时，向南扩充了不少面积。二是1920年，锦益兴玩具店老板文焕章因欠债甚多，自行纵火，制造事端，将东安电影院、中华舞台等全部焚毁。东来顺、稻香春、吉祥戏院等大户联合出资，请来消防队，才控制了火势，此次大火虽小于几年前那场，损失却也非常惨重。
王府井大街 竟还有英文名
有趣的是，王府井大街还有一个英文名，叫“莫理循大街”。
莫理循是澳大利亚人，著名记者。
●他1894年来到中国，后被《泰晤士报》聘用。
●1897年起他长住北京，经历了义和团运动等。
●1912年被袁世凯聘为总统政治顾问，曾力主中国参加“一战”，被段祺瑞采纳，取得了较好的结果。
●1920年去世。
莫理循在王府井大街住了很多年，由于他在西方知名度很高，当时外国人记不住“王府井”这么复杂的名字，故地图上标为“莫理循大街”。
王府井大街是北京最有名的街道之一。辽金时代，这里是个荒凉的村落。元代定都北京后，人烟逐渐稠密起来。明朝从永乐十五年（1417年）起，开始动工修建10个王府，到十八年底完成，因而这条街也就被称为十王府。
明朝灭亡后，王府逐渐倾废，十王府的名称不再存在，出现了更多的摊贩和店铺。人们便习惯地称为王府街了。
清光绪、宣统年间，街的两旁设油盐店、米面铺、切面铺、粥摊、饭铺、古玩铺、药铺，还有一个“官厅”。
1915年北洋政府内部绘制《北京四郊详图》时，由于这条街比较长，而把一条街分成了三段：北段仍称王府大街，中段改称八面槽，南段由于有一眼甜水井，就被称作为王府井大街了。现在我们说的王府井大街指的是整条街。
据历史记载，在明朝，在这一带建造了十个王府，称为十王府或者十王府街。明朝灭亡了以后，王府也随之减少了，后来，街上只有八座王府，人们便称它为王府街。清朝时，北京内外城共有水井数1000多个，大多水质咸苦，只有极少数甘甜，能饮用的不多，而八个王府的井水比较甘甜，因而得名王府井。
