在所有的陆地动物中,河马是有名的大个子。河马的模样长得很怪。它身体肥胖,四肢粗壮,皮肤厚而光滑,大脑袋上嵌着两只小眼睛。最明显的特征是,它有一只很大的嘴巴,嘴里长着利牙,样子十分吓人。那么,河马会吃人吗?科学家说不会。其实,河马不是凶狠的野兽,它的性情十分温和。这种动物是天生的素食者,从来不吃荤腥。除非受到攻击,河马是不会主动袭击人和其他动物的。
动物学家发现,野生的河马白天生活在河水中,夜晚寂静无声时才爬上岸寻食充饥,或者在沿岸水域饱餐水生植物,或者在地面大嚼野生嫩草。吃东西的时候,河马和牛、羊不一样,它那宽大的上下唇和又宽又软的两颊形成大斗般的口,一次就能吞下10千克食物。河马一天要吃几十千克的食物,相当于人们一个月的口粮。不过,平时性情温和的河马一到繁殖季节会一反常态,变得相当暴躁。在这一时期遇上河马是比较危险的,最好要离它远一点。