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清乾隆三十八年，英帝国主义占领了不丹,第二年又企图将魔爪伸向我国的西藏，故派遣东印度公司秘书波格尔到日喀则会见六世班禅，要求与西藏通商，并建立联盟，目的是将西藏从中国分裂出去，成为英国的殖民地。六世班禅对英帝国主义的无理要求和分裂西藏的阴谋给予坚决的回击，并严正地指出西藏是中国的一部分，一切要求必须经过清中央政府的同意。为了更紧密地依靠清中央政府，六世班禅提出去北京朝觐的请求。乾隆皇帝对六世班禅的爱国行动大加赞赏和欢迎。1779年（乾隆四十四年），六世班禅率领喇嘛及护卫约2000人，从札什伦布出发，七月十六日到达拉萨，与八世达赖辞别。然后由驻藏大臣留保住护送向青海进发。途中遇到自北京返藏的堪布喇嘛降白洛桑等，奉来乾隆问候的谕旨，并颁赐“乾隆御容”一幅，表示皇帝的亲自迎候。接着钦差又传来谕旨说:“汝为西方大活佛，今后对御容无庸跪拜”，以示优崇，并赐金表等物。九月初，六世班禅一行至青海塔尔寺。乾隆派人送来东珠朝珠、鞍马、金银等贵重物品以及珍贵的貂帽、豹袍，使六世班禅在塔尔寺温暖过冬。1780年（乾隆四十五年）初春，六世班禅率朝觐队伍离开塔尔寺，北上经扁都口（大斗拔谷)人河西走廊。甘肃提督、分巡甘凉道参议、甘州知府、永固营都司、山丹知县、民乐县丞等官员早已在永固城迎候。六世班禅在永固稍事停留后，继续西行，前往甘州马蹄寺。马蹄寺喇嘛摆布哈早已为六世班禅布置好了行宫。据1942年4月国民政府蒙藏委员会调查室编印的《祁连山北麓调查报告》中记载，六世班禅到达马蹄寺后，人佛堂敬礼时，庙中护法神牛的地位低于班禅，因此见班禅进庙时，急忙回避，头匍入殿角，班禅已进入殿堂，神牛再未敢动，故殿角只留牛之后身。这一泥塑护法神牛后身，今天已成为马蹄寺五大圣迹之一。乾隆四十五年端阳节，六世班禅一行来到甘州城,住进西来寺。甘州各佛教寺院均举行法会，为班禅大师进京祝福。各族僧俗群众前往西来寺瞻仰班禅活佛，争先恐后地求活佛摸顶祝福，并贡献哈达和赤施。六世班禅一行离开甘州时，甘州提督、肃州镇总兵、分巡甘凉道参议、甘州知府、张掖知县等官员前往城北10里送行。六世班禅一行由人宗口北上，过合黎山，到达阿拉善厄鲁特旗的王爷府(定远营），这时天气已经变暖，清廷决定为班禅接种牛痘，但被班禅拒绝（谁知他后来竟因天花在北京圆寂）。班禅沿途受到地方官员和僧俗的热情接待，乾隆还派人送来大批珍贵物品。路经归化（呼和浩特）城时，朝廷派去迎接的乾清门侍卫、銮仪卫大臣等，早已等候在那里，并将乾隆赏赐的夏服衣帽、香水、避疫丹药等，送给六世班禅。乾隆六子质庄亲王永瑢、章嘉胡上克图等，奉命到葛代迎接，并陪同班禅到达热河行宫(避暑山庄）。当天乾隆在行宫檐泊敬诚殿接见了班禅。班禅向乾隆献上吉祥哈达、无量寿佛，并跪请上安。乾_亲手扶起，用藏语问候:“长途跋涉，必感辛苦。”班禅说:“远叨圣恩，一路平安。”后来，乾隆又多次接见了班禅，与他一切交谈。
