张皓若1932年生于河南焦作。1949年4月参加革命,1950年加入中国共产党。1952年毕业于清华大学化工系,后赴苏联巴库炼油厂实习。1956年至1978年历任兰州炼油厂副总工程师、石油部生产司处长、石化部炼油化工组副组长。后任化工部计划司司长、国家能源委员会科技局局长、中国石化总公司副总经理、党组成员。1986年起,历任对外经济贸易部副部长、党组成员,中共四川省委副书记、四川省省长,轻工业部副部长、党组副书记,国内贸易部部长、党组书记。1995年任国家经济体制改革委员会副主任、党组书记。张皓若是中共十四大、十五大代表,第七、八、九届全国人大代表,第九届全国人大常委会委员、全国人大环资委副主任委员。