钓鱼岛在明朝时期就是隶属琉球群岛王国,即琉球国的领土。一直以来,琉球国是中国的藩属国,每年都有对中国朝贡。之后琉球国多次遭受日本的入侵。
1609年,日本战国时代末期萨摩藩藩主岛津家久派大将桦山久高入侵琉球并在一个时期内控制琉球国北部,此时的琉球国仍然对中国朝贡,琉球国一度向中国求援,因地理遥远,所以最后不了了之。
1872年,日本宣布琉球群岛是日本的领土,钓鱼岛也在其范围内,不承认中国自1372年起对琉球的宗主国地位。
1879年3月30日,日本兼并琉球王朝,琉球国灭亡。大部份国土改设为冲绳县,北部诸岛则划入鹿儿岛县。 ,宣布废除琉球国,设置琉球藩,册封琉球国王尚泰为藩王,正式侵占琉球。
1879年6月12日,日本在美国的干预下,一度想归还琉球群岛给清政府,但被清政府拒绝。钓鱼岛也就被划入了冲绳的领土范围。
直到二战结束,中国作为战胜国要求日本归还琉球群岛。钓鱼岛才重新划入中国的领土范围。