Simone
81-1式半自动步枪得半自动方式为活塞短行程，即火药燃气通过导气孔进入气室后，推动活塞带动活塞杆向后运动一段行程，活塞杆撞击自动机，赋予自动机后坐能量后，活塞不再后坐，自动机靠惯性完成后坐行程。此外，81-1式自动步枪导气箍上装有气体调节器，有大小两个气孔可供选择。正常射击条件下，直径2.1毫米的小孔即能保证自动机可靠后坐。因此，较56-2式冲锋枪，81式半自动步枪射击时震动较小，射击更加平稳。
81-1式半自动步枪的枪托也是右向折叠，用快慢机代替原来的保险扳把，并移至机匣的左侧，很好地解决了枪托与快慢机相互干涉的问题。为了遮挡去除保险扳把后机匣与机匣盖间的拉机柄让位槽，81-1式半自动步枪加长了枪机框的尾部长度，这样一来，快慢机处于任何位置都能保证机匣封闭，但也增加了机匣的长度，这也是导致81-1式半自动步枪的全枪长于56-2式冲锋枪的原因之一。
81-1式步枪的机匣仍采用冲压工艺，但与56-2式冲锋枪不同的是，抛壳挺不是单独地点焊于机匣上，而是同中衬铁一体铆接于机匣上，在中衬铁中央设置了空仓挂机，射击过程中射手可以直接观察弹匣是否有弹，提高了枪支使用的安全性。同时改进了56式冲锋枪发射机机构的阻铁，使机匣更为“纤瘦”。
81-1式半自动步枪在枪口加装了膛口装置，下方有通条和刺刀的卡槽，后端装有发射40毫米枪榴弹的卡圈，从而具备了点面杀伤的能力，填补了300米内手榴弹与轻型迫击炮之间的火力空白。由于81-1式半自动步枪的机匣基本采用了56式冲锋枪的结构，在发射枪榴弹时，气体调节器处于闭气状态，枪身后坐能量很大，机匣盖因惯性从复进机座上弹射出来，严重威胁射手安全。为了解决这一问题，设计师们对81-1式半自动步枪进行了另一项结构改进：在复进机座尾端增设了一个凸台以限制机匣盖，从而避免事故的发生。
81-1式半自动步枪的上、下护木及握把仍采用了深茶色木制件。下护木通过螺钉紧固于枪身上，上护木则巧妙地通过表尺轮进行了固定。表尺有0～5六个表尺码，当位于“0”码的时候，表尺轮刚好处于为上护盖让位的缺口位置，可取下上护木。折叠枪托的左右护板为玻璃钢制件，枪托中空，用于放置附件盒。
81-1式半自动步枪同56-2式冲锋枪枪托折叠结构和原理完全相同，依靠枪托卡笋上的自锁斜面同枪身进行配合。当枪托处于伸开或折叠状态时，卡笋会自动落入卡笋槽内自锁。这种结构牢固可靠，枪托不会因为突然的外力而自行伸开或折叠，卡笋也不会因长期磨损而失效。对于枪托轴的固定方法，56-2式冲锋枪和81-1式自动步枪都采用了两端胀铆的方法，但在部队实际使用中发现，大量枪托轴因为胀铆失效遗失，因此在后期的生产中将枪托轴改为“T”形铆钉。
