细胞膜在不断被变化的环境中,必须保持自身的稳恒状态,才能生存。细胞膜把细胞包裹起来,使细胞能够保持相对的稳定性,维持正常的生命活动。此外,细胞所必需的养分的吸收和代谢产物的排出都要通过细胞膜。所以,细胞膜的这种选择性的让某些物质进入或排出细胞的特性,叫做选择渗透性。这是细胞膜最基本的一种功能。如果细胞丧失了这种功能,细胞就会死亡.。
细胞膜的主要结构是磷脂,属于脂质。所以有机大分子化合物能与其互溶,进入细胞内部。小分子物质和气体也可以进入。细胞膜的功能主要取决于表面的载体蛋白的种类和数量,一种物质只有一种特定的载体蛋白,载体蛋白是一种物质分子进入细胞的一个通道,贯穿磷脂双分子层,细胞会有选择的对需要的物质进行吸收。