小虾吃小鱼、囊螺、水草、水藻等食物。小虾生长初期幼体主要以有机碎屑及小球藻等单胞藻类为食。水体中有机碎屑、单胞藻类是否丰富对提高红螯螯虾幼体成活率至关重要,如果饵料数量不足会发生自相残杀。虾按出产来源不同,分为海水虾和淡水虾两种。
海虾又叫红虾,包括龙虾、对虾等,其中以对虾的味道最美,为食中上味、海产名品。淡水虾如匙虾科(Atyidae),主要在温暖地区,有的在半咸水中。
虾的口在头胸部的底部。虾头胸部有2对触角,负责嗅觉、触觉及平衡,亦有由大小颚组成的咀嚼器。虾头胸部还有3对颚足,帮助把持食物,有5对步足,主要用来捕食及爬行。
虾皮中含有丰富的钙,还含有一种被称为甲壳质的动物性纤维,它是多糖的一种,不能被人体消化吸收,经过化学处理后将其溶解在水中可制成健康食品壳聚糖。