自然环境是环绕生物周围的各种自然因素的总和,如大气、水、植物、动物、土壤、岩石矿物、太阳辐射等,这些是生物赖以生存的物质基础,通常会把这些因素划分为大气圈、水圈、生物圈、土壤圈、岩石圈等五个自然圈。
环境有自然环境与社会环境之分自然环境是社会环境的基础,而社会环境又是自然环境的发展。在自然环境中,又可以按照生态系统分为水生环境和陆生环境,水生环境包括海洋、湖泊、河流等水域,陆生环境包括平原、高山、森林、矿物等。
水生环境的变化比陆生环境缓和、简单,水中生物的进化也比较缓慢,陆生环境范围小于水生环境,但其内部的差异和变化却比水生环境大得多,这种多样性和多变性的条件,促进了陆生生物的发展,生物种属远多于水生生物,并且空间差异很大。