地黄为多年生草本,支根数条,纺锤形或条状,外皮浅红黄色,干时内部变黑。茎直立,四棱形,无毛或微有白色卷毛。叶对生,最上部叶有时互生;叶片卵形至卵状披针形,基部楔形、圆形或心形,边缘具细锯齿,稀为重锯齿。
圆锥花序大而疏散,被腺毛;花萼5深裂,裂片卵圆形;花冠褐紫色,上唇长于下唇;雄蕊4枚,退化雄蕊近圆形。蒴果卵圆形,近无毛。
鲜地黄为纺锤形或条状,长8-24cm,直径2-9cm。外皮薄,表面浅红黄色,具弯曲的纵皱纹、芽痕、横长皮孔样突起及不规则疤痕。
肉质,易断,断面皮部淡黄白色,可见橘红色油点,木部黄白色,导管呈放射状排列。气微,味微甜、微苦。
生地黄多呈不规则的团块状或长圆形,中间膨大,两端稍细,有的细小,长条状,稍扁而扭曲,长6-12cm,直径2-6cm。表面棕黑色或棕灰色,极皱缩,具不规则的横曲纹。
体重,质较软而韧、不易折断,断面棕黑色或乌黑色,有光泽,具黏性。气微,味微甜。
熟地黄为不规则的块片、碎块,大小、厚薄不一。表面乌黑色,有光泽,黏性大。
质柔软而带韧性,不易折断,断面乌黑色,有光泽。
气微,味甜。
地黄的功效与作用包括治疗温热病热入营血证、血热出血证,以及津伤口渴、内热消渴、肠燥便秘等病症。
地黄性味苦甘而寒,为凉血养阴之要药。
用治温热病热入营血、身热烦渴、神昏舌绛等,常配伍玄参、金银花等,如清营汤;治热病后期,余热未尽、夜热早凉、舌红脉数者,常配伍青蒿、鳖甲等,如青蒿鳖甲汤。
地黄具有良好的清热凉血止血作用,可用于血热妄行所致出血证的治疗。
治血热内盛,迫血妄行的吐血、衄血,常配伍大黄同用,如大黄散;治血热便血、尿血,常配伍地榆,如两地丹;治血热崩漏,常配伍茜草、苎麻根等同用。
地黄甘寒质润,善能清热养阴,又能生津润燥,用治热灼津伤、舌红口干,常配伍麦冬、沙参等,如益胃汤;治内热消渴,常配伍葛根、天花粉同用,如玉泉散;治热病津伤、肠燥便秘者,常配伍麦冬、玄参等,如增液汤。
地黄忌葱、蒜、萝卜,并且脾虚便溏者慎用。