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京杭人运河的开凿，可追溯到春秋战国时代。当时吴王阖闾为了向西扩张势力范围，下令开凿自太湖直达长江的胥溪。
早在2400多年前，吴国为北伐齐国争霸中原，在江苏扬州附近开凿了一条引长江水入淮的运河（称邗沟），以后在这基础上不断向北向南发展、延长尤其经隋朝和元朝二次大规模的扩展和整治，基本上完成了今日京杭运河的规模。京杭运河的许多河段是利用原来的天然河流和湖泊，部分河段是人工开挖的，运河水流主要从沟通的天然河道中得到补给。
到隋炀帝(杨广)时，据说炀帝为了到扬州看琼花，也为了南粮北运，开凿京淮段至长江以南的运河，全长2000多公里。到元朝时，元定都大都(今北京)，必须开凿运河把粮食从南方运到北方。为此先后开凿了三段河道，把原来以洛阳为中心的隋代横向运河，修筑成以大都为中心，南下直达杭州的纵向大运河。京杭大运河按地理位置分为七段：北京到通州区称通惠河，长82公里；通州区到天津称北运河，长186公里；天津到临清称南运河，长400公里；临清到台儿庄称鲁运河，长约500公里；台儿庄到淮阴称中运河，长186公里；淮阴到瓜洲称里运河，长约180公里；镇江到杭州称江南运河，长约330公里。扬州是里运河的名邑，隋炀帝时在城内开凿运河，从此扬州便成为南北交通枢纽，藉漕运之利，富甲江南，为中国最繁荣的地区之一。
京杭运河一向为历代漕运要道，对南北经济和文化交流曾起到重大作用。十九世纪海运兴起，以后随着津浦铁路通车，京杭运河的作用逐渐减小。黄河迁徙后，山东境内河段水源不足，河道淤浅，南北断航，淤成平地。水量较大、通航条件较好的江苏省境内一段，也只能通行小木帆船。京杭运河的荒废、萧条，是中国半殖民地半封建制度的写照。解放后部分河段已进行拓宽加深，裁弯取直，新建了许多现代化码头和船闸，航运条件有所改善。季节性的通航里程已达1100多千米。江苏邳县以南的660多千米航道，500吨的船队可以畅通无阻。古老的京杭运河将来还要成为南水北调的输水通道。
世界上开凿最早、 水道最长的水利工程。又称大运河。北起中国北京市，南抵浙江省杭州市，流经天津、河北、山东、江苏和浙江四省一市，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。全长1794千米。
开凿历史 京杭运河的开凿经历了3个大阶段：①公元前5世纪，由吴国开凿的邗沟 ， 从今扬州附近的邗沟引长江水向北流，经高邮、宝应、淮安入淮河，沟通了长江和淮河。②7世纪初，隋朝定都洛阳，605年开通济渠，把洛水东引入黄河，再从黄河引水至今河南荥阳北，经郑州、开封折向东南直到江苏清江（淮阴）与邗沟相通，长约1000多千米。后又于 608 年凿永济渠，从洛阳向东北，经武陟、新乡、汲县到山东临清，北上到天津 、河北涿郡， 全长约1000千米。610年，又从江苏镇江经丹阳直达浙江杭州 ，开凿了一条长约400千米的江南运河 。至此 ，从北京绕洛阳南达杭州的京杭运河全部开挖完成，全程长2700多千米。③元代全国政治中心移到了北京以后，为了缩短从北京到杭州绕道洛阳的航线，1283～1293年，先后挖通了北京到通县的通惠河、山东临清到东平的会通河、东平到济宁的济州河。把运河改成直线后，比隋代京杭运河缩短了900多千米。
明、清两代在维持元代运河的基础上，进行了疏浚、黄运分离、湖漕分离等工程。
运河分段 京杭运河是不同时期利用许多天然河道、湖泊分段开挖连接而成的，全程共分 7 段，从北到南依次为：①通惠河（北京椡ㄏ兀
大运河开掘于春秋时期，完成于隋代，隋炀帝大业元年(605年)，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清（从公元前486年始凿，至公元1293年全线通航。
第一期运河运河的萌芽时期。春秋吴王夫差十年(公元前486)
京杭运河于隋炀帝大业元年(605年)开始开凿。
