北伐军8个军,其中战斗力比较强的是粤系的第4军,桂系的第7军。所以,4军被称为铁军,而7军被称为钢军。北伐的恶战基本都是这两个军打的。特别是第7军被当成了救火队,先在两湖战场击溃了吴佩孚的主力,之后又加入江西战场,挽救了北伐军江西战场的溃局,又击败了孙传芳的主力。
其他6个军,以蒋的第1军和唐生智的第8军战斗力最弱。
应该说,在苏联的大力援助下,北伐军在火炮,重机枪,机枪,手提机关枪(当时对冲锋枪的叫法),甚至装甲车方面都已经远远超过了北洋军。在苏联一船一船地往广东运送军火辎重并大肆装备冯玉祥时,英美等西方列强却依然沿袭了对华重军火禁止输入的协定。