Simone
牌坊是中国古代一种特殊的建筑，用于表彰封建制度下所推崇的一些行为，如功勋、科第、孝道、贞洁等等一些“忠孝节义”这些中华传统美德。在明代之前，牌坊的建造和树立制度并没有那么严格，民间可以自发的为他们所推崇的人建造牌坊，表彰他的功德。但是到了明代，牌坊的建造的权利收归了国家，而且必须经过中央政府的授权，才能为个人或家族建造牌坊。正因为如此，即使在当时牌坊数量也是非常有限的，每一座牌坊表彰的对象的个人事迹也是非常感人的。
封建礼制下，等级观念非常鲜明，即使是用于表彰的牌坊，也有着明确的等级制度，就目前现存的牌坊来看，主要有四个等级，如果大家在欣赏牌坊时，仔细观察，不难发现，在牌坊最高层，一般会有一块长方形的石板，上面或写“御制”、或写“恩荣”、或写“圣旨”，或写“敕造”，这就是代表牌坊的四个级别。 第一等级：御制御制是牌坊的最高级别，这一类牌坊有皇帝下旨，国库出钱建造。换句话说，就是不仅过家表扬你，还亲自掏钱给你做宣传。这样的好事，自然不会太多，所以在全国范围内，御制级别的牌坊，数量非常有限。即使在徽州，牌坊林立，也没有基座这样的牌坊。棠樾古牌坊群7座牌坊中，只有一座“慈孝里坊”是这一级别的。
第二等级：恩荣恩荣是牌坊的第二等级，取皇恩浩荡，荣及乡里之意。这一等级的牌坊，是由皇帝主动下旨表彰有功劳的臣民，但是需要自筹资金，这一级别的牌坊数量比与御制多一些，但是皇帝毕竟每天日理万机，不能方方面面照顾到，所以制动表彰的臣民数量还是非常有限的。徽州现存的最大的一座牌坊——许国石坊，就是一座级别为“恩荣”的牌坊。
第三级别：圣旨乍一看，感觉圣旨级别最高，其实不然，这是牌坊中的第三等级。这一级别的牌坊是由地方官员想中央政府呈报本地一些乡绅贤能的突出事迹，如果中央政府采纳了，觉得这一事迹非常的突出，值得旌表，就会下旨，允许建造牌坊，当然这个资金还是要自己筹集的。
第四级别，敕造这是牌坊的最低等级。这类牌坊的建造，也是有地方官员向中央政府申报，皇上口头允诺，准许建造牌坊彰表坊主的事迹。与圣旨相比，这一类牌坊建造，没有实物的圣旨，只是皇帝口头允诺。
