乾隆将皇位禅于儿子爱新觉罗·颙琰继位,称嘉庆帝,是清朝第七位皇帝。嘉庆于乾隆五十四年封嘉亲王。乾隆六十年(1795年),策立为皇太子。次年(1796年)正月受禅,改元嘉庆。但在位前四年并无实权,乾隆帝死后才独掌大权。面对乾隆末年危机四伏的政局,嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号,整饬内政,整肃纲纪。诛杀权臣和珅,罢黜、囚禁和珅亲信死党。
乾隆帝是中国封建社会一位赫赫有名的皇帝。乾隆帝在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰,他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上,进一步完成了多民族国家的统一,社会经济文化有了进一步发展。乾隆重视社会的稳定,关心百姓,五次普免天下钱粮,三免八省漕粮。