机体因缺碘而导致的一系列危害或障碍统称为碘缺乏病(简称IDD),这些危害或障碍可以表现为临床、亚临床或隐匿性损伤。碘作为一种微量元素,是机体不可缺少的营养物质,因此,碘缺乏病的本质是一种营养素缺乏症。
人体碘摄入的主要来源为食物和饮水,机体缺碘与人类所生存的自然环境的碘缺乏有关,即该病的分布呈明显的地方性,是我国重点地方病之一。
碘元素是合成甲状腺激素所必需的基本原料,碘缺乏病实际上是由于甲状腺激素合成不足而导致的病理障碍,所以也属于内分泌疾病。由于我国绝大多数地区均存在不同程度的碘缺乏,因此,碘缺乏病引起各级政府的高度重视与关注,将其列为公共卫生问题之一。