黄连素是一种重要的生物碱,是我国应用很久的中药。可从黄连、黄柏、三颗针等植物中提取。它具有显著的抑菌作用。常用的盐酸黄连素又叫盐酸小檗碱,黄连素能对抗病原微生物,对多种细菌如痢疾杆菌、结核杆菌、肺炎球菌、伤寒杆菌及白喉杆菌等都有抑制作用,其中对痢疾杆菌作用最强,常用来治疗细菌性胃肠炎、痢疾等消化道疾病。临床主要用于治疗细菌性痢疾和肠胃炎,它的副作用较小。黄连素在临床中一直作为非处方药,用于治疗腹泻,但是现代药理学研究证实,黄连素具有显著的抗心力衰竭、抗心律失常、降低胆固醇、抑制血管平滑肌增殖、改善胰岛素抵抗、抗血小板、抗炎等作用,因而在心血管系统和神经系统疾病方面,将可能有广泛、重要的应用前景,日益受到重视。黄连素的作用有:
第一、抗病原微生物的作用,抗菌作用、抗病毒作用、抗原虫、抗毒的作用。
第二、对心血管系统的作用可以抗心律失常,降低血压,有正性肌力作用。临床报道黄连素对缺血性脑损伤也有保护的作用。
第三、降血糖的作用。大量的药理及临床研究证实,小檗碱不仅有显著的降血糖作用,而且对糖尿病人伴有的合并性高血压血栓形成等有良好的防治作用。
第四、抗炎作用。
第五、抑制血小板聚集的作用。
第六、增强免疫作用。
第七、抗癌作用。
第八、有其他的作用,包括抗溃疡作用,解热作用,还有中枢抑制和利胆等作用。