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现任部长： 梁光烈
第十届国防部部长：曹刚川（兼）
第九届国防部部长：迟浩田（兼）
第八届国防部部长：迟浩田（兼）
第七届国防部部长：秦基伟
第六届国防部部长：张爱萍（兼）
第五届国防部部长：徐向前、耿 飚
第四届国防部部长：叶剑英
第三届国防部部长：林 彪
第二届国防部部长：彭德怀（兼）
第一届国防部部长：彭德怀
1、国防部长（Defence minister）不同国家可译为国防部长，国防大臣，国防秘书等，是指各国政府下属的国防部的负责人，它属于政府的组成部分。除少数国家外大部分国家均设有国防部长。因国家不同国防部长的角色有很大的差别，在一些国家防长只负责一般预算事项和设备采购，而在一些国家则是在军事指挥作战中不可或缺的一部分。
2、中华人民共和国国防部部长是指国务院所下属的国防部的负责人，自1954年设立国防部后一度位高权重，政府系统内一般由国务院副总理或国务委员兼任，主要职能为领导武装力量建设，主持中央军委日常工作，并握有军政、军令两项大权，九·一三事件后权限逐渐削弱。
3、中国国防部长的主要职能是，对外代表中华人民共和国国防部，肩负国防动员、军事外交、兵役征集、对外军事宣示、国防教育等任务的命令发布；成为代表中国军事形象、防卫力量的重要象征。
4、国防部在一些国家是一个非常重要的部门，有时被认为比更重要的外交部。如果一个国家经常爆发战争，国防部长的位置通常由政府首脑承担（例如，以色列总理和五个部长战时召开的安全防御会议）。 许多国家的国防部长是文官，以突出国家控制军队，虽然这并不表明国防部长没有一些（甚至是广泛的）军事经验。
