橄榄枝象征着和平、希望、友谊等意义。橄榄枝的花语早在圣经中就有记载,它自古以来就是和平和正能量的象征。同时,橄榄枝也是奥林匹克精神的象征,在古希腊传统中,会为体育优胜者加冕橄榄枝条做成的冠,故橄榄枝做成的头冠也是奥林匹克运动会的荣誉之冠。
橄榄枝即油橄榄的树枝,油橄榄是希腊的国树。原植物属山榄科常绿小灌木,树形美观,枝叶繁茂,我国从20世纪60年代引种,现已在许多地区作为园林观赏植物栽培;每年4-5月份开白色小花,9-11月份果实由绿色变成红色而成熟。
橄榄枝作为古代奥运会的精神,作为奥林匹克运动精神的象征,寓意深刻,影响久远。古希腊人认为,橄榄树是雅典保护神雅典娜带到人间的,是神赐予人类和平与幸福的象征,因此用橄榄枝编织的橄榄冠是最神圣的奖品,能获得它是最高的荣誉。
送橄榄枝给冠军运动员,这是古代奥运会的形式,相当于现代的金牌,由于2004年奥运会回归故里,组委会意图再现古代奥运会的风采,所以决定给冠军送橄榄枝,但除了2004年雅典奥运会,其他各届奥运会并未给冠军送过橄榄枝。