如果要问除中国之外,哪个国家收藏中国文物最多,那答案必然是日本。日本自隋唐以来,一直以中国为文化母国,并大量输入各种艺术品,经过数百上千年的时光,到现在留下了相当一批珍宝。而且,近代以来列强入侵,中国文物大量流失海外,其中得到中国国宝最多的,也还是深谙中国文化的日本人。 日本1000多座公私博物馆几乎都收藏有中国文物,数量大概在数十万件,其中以甲骨片收藏最多。在流失海外的近3万片甲骨片中,日本有近1.3万片。 在日本文化厅正式认定为国宝的14件瓷器中,有6件来自中国。东京博物馆是日本博物馆中收藏中国文物最丰富的。据东博陈列品管理课长谷丰信介绍,馆藏中国文物年代跨度很大,远至新石器时代,近到中华民国时期。东博所藏的中国书画多在中国本土已经失传。
对于中国在战争期间被掠夺到日本的文物,中国自然也有要求归还的权力,但是有不少工作要做。据《日本侵华对文物的破坏》一书作者孟国翔介绍,战后日本归还了一部分战时掠夺的文物,有158000多车,其中有2000多件是比较珍贵的,但这只是很少的部分。此后由于多种因素我国没有再继续追讨。如今拍卖,已经成为遗散海外百年来的中国文物回归的重要途径。