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从公元581年隋文帝杨坚建立隋朝，到618年隋炀帝杨广被绞杀，共存在了37年，是个典型的短命王朝。隋文帝的贡献最大：一是官制，废除北周的六官制度，建立起三省六部制。隋文帝还制定了新的法律，刑罚不再像南北朝时那么残酷。此外，创立了科举制度，创新了官吏的选拔方式。隋炀帝除了修造大运河有一半功劳外（另一半是为了游玩），其他方面没有给后人留下好印象。隋炀帝的残暴在历史上也很有名。由于其横征暴敛，激起民怨沸腾，终于自食恶果被绞死于江都，隋朝宣告灭亡。
从公元618年唐朝建立到907年被朱温灭掉，大唐王朝共存在了289年。唐朝分前期和后期，中间以安史之乱为界限，前期是昌盛期，后期则是衰亡期。唐高祖建立了唐朝，而唐太宗李世民领兵用十年时间完成了统一大业。历经玄武门之变，李世民登位之后，经过励精图治，使唐朝在中国封建社会空前繁荣，出现了"贞观之治"，在政治、经济、文化等各方面都居于当时世界领先地位。此后，唐玄宗时期又出现了"开元盛世"，国强民富，升平之世再次出现。但同样也是在唐玄宗时期发生了安史之乱，从此唐朝走向了衰亡。
隋唐时，典章制度方面多有建树，如三省六部制、科举制、两税法等，对后世影响深远。隋唐对外采取较为开放的政策，中外经济文化交流频繁。文学以唐诗成就最大。以初唐陈子昂，盛唐李白、杜甫，中唐白居易、元稹，晚唐李商隐、杜牧为杰出代表。韩愈、柳宗元倡导的古文运动，对后世影响甚大 。颜真卿的书法，阎立本、吴道子、李思训、王维的绘画，《霓裳羽衣舞》等音乐舞蹈，以及众多的石窟艺术，均流传后世。科学技术方面，中国四大发明中的印刷术和火药两项均出现于这一时期。
后期的唐朝政治混乱，从牛李党争到宦官专权，其间农民起义不断发生，终于爆发了黄巢起义，起义领袖之一朱温开始叛降唐朝，后又取代唐朝自立为帝，建立了五代的第一个王朝--后梁。
隋代建筑可以说是南北朝建筑向唐代建筑的转变的一个过渡，它的斗拱还比较简单，鸱尾形象较唐代建筑清瘦，但建筑的整体形象已变得饱满起来。
唐文化对东亚各国，尤其是对日本的影响更为突出，例如今天在日本被尊为“正统”的“和样”建筑，即是唐代风格。唐代的建筑发展到了一个成熟的时期，形成了一个完整的建筑体系。它规模宏大，气势磅礴，形体俊美，庄重大方，整齐而不呆板，华美而不纤巧，舒展而不张扬，古朴却富有活力——正是当时时代精神的完美体现！
唐长安城在隋大兴城的基础上建成，面积83平方公里，是今西安市区（明西安城）的8倍。长安城中“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”，宫苑相连，街坊纵横，规整方正，布局合理，是当时全国政治、经济、文化中心，也是世界上人口最多和最为繁华的城市之一。唐长安城由外郭城、宫城、皇城和各坊、市等组成。宫城和皇城在外郭城北部的中间，宫城在北，皇城在南。东西两市分别在皇城的东南和南方。城墙厚度一般为12米左右，现仅有很少残存。在城门处的墙面原砌有砖壁.城墙有壕沟环绕一周。宫城周长8.6公里多，其中部为太极宫、太极殿，是皇帝为理国务的正衙所在。皇城东西宽与宫城相等，周长为9.2公里。其南沿正中为朱雀门，向南为朱雀大街，是整个长安城的中轴线。皇城是中央各个衙署的所在地。长安内城有南北向大街11条东西向大街14条，街面宽阔，其中最大的朱雀大街宽达150至155米，颇为壮观。城内共划成110个坊，布局十分规整。街道两边树木成行，城内还有四条渠道流经，供应用水。长安城除了宫内的皇家圃苑，还有著名的风景区曲江池，为这个繁华、喧闹的大唐帝国的首都，平添了几分秀色。考古研究者在对城址进行了探测之后，发掘了大明宫、兴庆宫和青龙寺、西明寺等几处重要遗址。
大明宫在长安城禁苑中，位于城东北部的龙首原。此宫建于贞观八年（公元634年），原名永安宫,龙朔二年（公元662年），高宗命令扩建,第二年即迁入大明宫听政。乾宁三年（公元896年）此宫毁于兵火。大明宫周长7.6多公里。面积约3.2平方公里；宫城共11个城门，其东、西、北三面都有夹城；南部有三道宫墙护卫，墙外的丹凤门大街宽达176米，是唐代最为宏伟的宫殿建筑群。经考古发掘在大明宫内有含元殿、麟德殿、三清殿等大型遗址。
含元殿是大明宫的正殿，殿基高于坡下15米，面阔11间，进深4间，殿外四周有宽约5米的“玉阶”三级，殿前有长达70余米的龙尾道至殿阶。殿前方左右分峙翔鸾、栖凤二阁，殿阁之间有回廊相连，成“凹”形，是周汉以来“阙”制的发展，且影响了历代宫阙直至明紫禁城的午门。含元殿在“凹”形平面上组合大殿高阁，相互呼应，轮廓起伏，体量巨大，气势伟丽，开朗而辉煌，极富精神震慑力。古时有人形容它的气魄“如日之生”、“如在霄汉”，不愧为大唐建筑杰出的代表。含元殿662年开始营建，翌年建成，以后的200多年间一直被使用，是举行国家仪式、大典之处,所谓“千官望长安，万国拜含元”、“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，就是描写含元殿大朝会的盛况。遗憾的是，如此壮丽的宫殿，于886年毁于战火。
麟德殿在大明宫太液池西的一座高地上，是皇帝宴饮群臣的地方，也是大明宫内另一组伟大的建筑。它的遗址已被发掘，底层面积合计约达5000平方米，由四座殿堂（其中两座是楼）前后紧密串连而成，是中国最大的殿堂。在主体建筑左右各有一座方形和矩形高台，台上有体量较小的建筑，各以弧形飞桥与大殿上层相通。据推测，在全组建筑四周可能有廊庑围成庭院。麟德殿以数座殿堂高低错落地结合到一起，以东西的较小建筑衬托出主体建筑，使整体形象更为壮丽、丰富。
除了大明宫，唐长安的西内太极宫为朝会大宫，以凹字形平面的宫阙为正门（承天门），内有太极殿，两仪殿两重殿庭，即唐代的大朝、常朝和日朝，相当于周制的天子三朝。两仪殿以后还有甘露殿院庭。中轴线左右各有对称布置的一串院庭，安置宫内衙署，形成一片井然有序的大面积组群。此外，宫内还有其他殿亭馆阁共36所。太极宫东连东宫，西连掖庭宫，分居太子和后妃。
