一个完整的独立师有一万多人,独立师,是不列入集团军或军队正常等级编制序列的独立部队,通常冠“独立”二字,意味坚强独立承担一切,隶属于总部、各级军区或各军兵种的师。
在中国古代,师曾是商、周军队的建制单位。中国人民解放军自建军起就有师一级组织。抗日战争爆发后,八路军编有第115师、第120师、第129师,独立第一师等。
1948年11月,全军统一把纵队改为军,旅改为师。不久,又出现了炮兵师、坦克(装甲)师。中华人民共和国建立后,中国人民解放军又先后组建了工兵师、公安师、铁道师、航空兵师、空降(伞兵)师、水兵师和摩托化步兵师。
此后,各类师的武器装备逐步更新,编制多次改革,战斗力不断提高。随着武器装备的发展,世界各国,特别是工业发达的国家,对陆军师的编制、装备不断进行改革,以增强独立作战、多种作战和持续作战的能力。