刘中华祖籍山东威海,年仅十五岁就参加了革命,18岁那一年调任山东省委政治交通员。而在那一年,因为叛徒告密,他被捕入狱,被判刑五年。不过两年之后抗战爆发,国共合作,他被提前释放。
他当时归队后就参加了天福山抗日武装起义,不过没过多久他就在一次被国民党陷害,被捕入狱。这一次由于抗战时期国家大局是一致对外,所以在共产党的压力下,国民党答应放人,从这时起,刘中华开始了他的抗日生涯。
他在作战时十分勇猛,曾经五次受伤,最严重的一次他双腿中弹,根本无法直立。但是他从来不会因为受伤就退缩,他每次都是坚持到最后。
后来罗荣桓为了人民群众的利益,率领部队进入沂蒙山地区与日军周旋,后来被鬼子部队包围。这时刘中华临危受命,亲自带领四百余人插入鲁中地区,分散敌军的注意力,导致敌军不能分辨哪边是我军主力,罗荣桓部队顺利突围。
四百余人对几千日军,这么悬殊的数字,刘中华率部前往之前就已经写好了遗书。这次战斗,罗荣桓部顺利撤回,而这四百人的小队,最终只有74人活着回来了。其中,刘中华身负重伤,被队友用担架抬回了总部。
在之后的解放战争中,刘中华的部队先后与国民党“三大主力”过招,而且都取得了胜利。他的部队也因此被誉为“常胜军”,他后来也被称为“常胜将军”。
刘中华一生有六个孩子,大儿子名叫国平,寓意国家太平。二儿子出生于解放战争时期,所以取名“战平”。大女儿出生于淮海战役,所以取名“东平”。小女儿出生于南京解放时期,所以取名“南平”。三儿子出生于刘中华调任华东海军司令时期,当时办公地点在上海,所以取名“沪平”。小儿子是后来刘中华调任北京时出生的,所以叫“北平”。