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1998年9月，教育部批准在清华大学、浙江大学、湖南大学、北京邮电大学等四所普通高校开展现代远程教育试点工作；1999年至2000年初，批准北京大学、中央广播电视大学进行现代远程教育试点；2000年7月，教育部又正式发文，批准新增北京师范大学、复旦大学等25所高等院校开展现代远程教育试点工作……随着现代远程教育试点工作的开展，传统的“上大学”的意义将发生巨大的改变，“没有围墙的大学”、“终身教育”这些梦想将通过现代信息与网络技术得以真正的实现。
万千学子通过网络一圆大学梦想、中国教育和科研计算机网（CERNET）的充分建设、中国教育电视台进行由c波段到ku波段的改造，使其播出质量与数量得以极大提高……无庸置疑，在“九五”期间，我国教育信息化已高速驶入快行车道。
现代远程教育是随着现代信息技术的发展而产生的一种新型教育方式。它是构筑知识经济时代人们终身学习体系的主要手段。充分利用现代信息技术，在原有远程教育的基础上，实施“现代远程教育工程”，可以有效地发挥现有各种教育资源的优势。教育部十分重视对教育信息化工作的宏观管理，专门成立了教育部信息化工作领导小组，加强对教育战线信息化工作的领导。1999年召开的全国教育信息化发展工作座谈会，对教育信息化工作进行了全面部署，提出了推进全国教育信息化发展的十项重要工作。
在教育部制定的《面向21世纪教育振兴行动计划》中，现代远程教育工程占有极重要的地位，而中国教育和科研计算机网与卫星电视信息网的改造又是其中的重点。“九五”期间，作为中国教育信息化重要基础设施的CERNET得到了充分的发展，已成为我国第二大互联网络。目前，CERNET全国主干网的通信速度已达2M，通达大陆所有的省、市、自治区，连接了全国700多所大学和科研单位，在CERNET上的主机数超过20万台，用户数量达250多万。北京至武汉、武汉至广州、北京至南京、北京至上海、北京至西安等5条155M试验线路已开通，为网络教学的开展和现代远程教育工程的顺利实施提供了保证。
主要由中国教育电视台承担的重点工程--中国现代远程教育卫星宽带多媒体传输平台系统，是教育部实施《面向21世纪教育振兴行动计划》的重要项目之一，该工程于1999年启动，今年7月建成并试运行，该平台采用数字信号压缩传输方式，目前已具备播出8套电视节目、8套语音节目、20套IP数据广播节目的能力。
中国教育电视台的数字传输平台与CERNET相互补充，构成了一个多功能的天地一体化的现代远程教育基础平台，将对我国教育现代化与实现教育跨越式发展产生重大影响。
普通高校设立“网上教育学院”，通过网络教学是开展现代远程教育试点工作中的亮点，各个院校在如何利用计算机网络办好交互式现代远程教育方面取得了良好的成绩。清华大学已有5500名网上学生、浙江大学1998、1999两年就招收了近3000名本科生和420名研究生、进修人员，涉及专业包括计算机、英语、工商管理等。湖南大学在计算机和英语专业方面两年招收了3500名网上学生，并在全省14个地州市建立了教学点。这些院校在开展现代远程教育过程中，十分重视教学过程的管理、网上教师的选拔、网络教育的规范化、网络课件的开发，并结合我国现代远程教育发展实际，制定了系统的管理规章，保证了现代远程教育工作的顺利发展，真正做到了依托现代远程教育网络开设高质量的网络课程，组织全国一流水平的师资进行讲授，实现跨越时空的教育资源共享。
我国发展远程教育的主要目的不仅是为国家培养高层次创新人才，更重要的是解决教育资源分布和学校分布不合理的问题。我国西部幅员辽阔，但教育资源缺乏，发展相对滞后。为实现西部教育的跨越式发展，教育部在现代化远程教育工程中专门设立扶贫支持经费。有关部门正在全国12个省、区建立7000个扶贫收视点，以便将名校和名师的教学资源直接送到西部，提高西部教育教学质量与水平。今年5月，中国教育电视台就将苏州中学的优秀教学资源直接传送至甘肃天水市长城电子集团公司子弟中学，为教育资源共享做出极有意义的尝试。
教育信息化发展和现代化远程教育工程的实施，对教育体制、教育内容、教学模式等带来了新的发展机遇与挑战。教育部已组织专家就如何加以规范化管理、需要怎样的政策指导等问题进行了多方面的认真研究，为推动教育信息化工作的开展提供了决策依据。为规范教育信息化发展和现代化远程教育工程的发展，教育部先后颁布《关于加强对教育网站和网校进行管理的公告》及《教育网站和网校暂行管理办法》，使现代远程教育得以健康有序的发展。本报记者刘帆
