格特鲁德 •埃德尔从小擅长游泳,在 1924 年巴黎奥运会上,她取得 1 金 2 铜的成绩。随后她开始尝试横渡英吉利海峡,成为首位横渡成功的女性,并且打破了当时男子保持的纪录。
在 1924 年法国巴黎奥运会游泳赛场,美国姑娘格特鲁德•埃德尔正在参加女子 400 米自由泳比赛。她竭尽全力,得到了铜牌。埃德尔又参加了女子 100 米自由泳比赛,结果还是得了铜牌。在女子 4 × 100 米自由泳比赛中,埃德尔与队友合作,终于获得了一块金牌,但她高兴不起来,因为赢得三枚奥运金牌的愿望没能实现。后来,埃德尔做出一项惊人之举,成为第一位横渡英吉利海峡的女性。
巴黎夺金
1905 年 10 月,埃德尔出生于美国纽约曼哈顿一个德国移民家庭,小时候喜爱运动,尤其是游泳。夏天,她常去新泽西州的海滩游泳,冬秋时节就去恒温游泳馆继续练习。由于偏爱游泳,她 15 岁就辍学了,专心参加游泳比赛。 16 岁时,埃德尔加入了美国女子游泳协会,在全市女子 800 米游泳比赛上打破世界纪录,成为泳坛最年轻的世界纪录保持者。此后,她又创造了 8 项世界纪录,其中 7 项是 1922 年在布莱顿海滩创下的。从 1921 年到 1925 年,埃德尔总共保持了 29 项世界纪录和全国纪录。
出色的成绩让埃德尔有资格加入美国奥运代表团,参加第八届奥运会游泳比赛。 1924 年夏天,埃德尔随代表团来到巴黎。奥运会期间,美国奥委会官员怕女选手在巴黎受到不良影响,把所有女选手限制在居住地内活动,不准她们到市区游玩,并且要求她们增加练习时间,往往一天长达五六个小时。增加练习时间的结果是成绩大幅提升,尤其是女子游泳方面。女子 100 米、 400 米自由泳比赛,美国选手包办前 3 名,埃德尔只拿了两枚铜牌。
稍后,她和队友欧普拉西娅 •唐纳利、埃塞尔•拉基和玛丽琴•韦埃劳一起,在女子 4 × 100 米自由泳决赛中创造了 4 分 58 秒 8 的世界纪录。她曾被看好在 100 米、 400 米和 4 × 100 米接力这三个自由泳项目上都能获得金牌,目标没达到,她感到很失望。
奥运会结束后,埃德尔没有离开法国。有一次,她站在英吉利海峡边上突发奇想,要从这里游到对面的英国去。她知道横渡英吉利海峡绝非易事,不但要有坚毅果敢的内心,还要有外部的经济支持。于是,她回到美国,转为职业游泳选手。
1925 年,在美国女子游泳协会的见证之下,埃德尔从巴特尔公园游到桑迪胡,全程 35.4 公里,耗时 7 小时 11 分钟。这次为横渡英吉利海峡的“热身”,她的长游能力获得了人们的一致认可,女子游泳协会同意给予赞助费用。多年以后,埃德尔的侄子鲍勃形容姑妈的那次长游是“午夜嬉戏”。
初次尝试
得到美国女子游泳协会赞助的还有另一位职业选手海伦 •温赖特,但是温赖特因伤在最后一分钟退出了挑战。埃德尔初心不改,决定自己去法国。女子游泳协会推荐了加贝茨•沃尔夫给她当教练。沃尔夫曾是一名游泳运动员, 22 次尝试横渡英吉利海峡。可是,埃德尔与他的合作并不顺利。在训练过程中,沃尔夫不断试图放慢埃德尔的游泳速度,说她以后再也不能保持这样的速度了。
到了 8 月份,埃德尔第一次尝试挑战英吉利海峡。游了几英里之后,沃尔夫命令另一名运动员伊莎克•赫尔米将她从水中救出,因此她被取消了挑战资格。事后,据埃德尔和其他目击者说,她不是“溺水”,而是在休息,所以在水上漂浮。埃德尔曾经强烈反对沃尔夫的决定,二人的合作也就此终止了。事后,埃德尔说 :“其实是他们弄错了潮流,我还没有做好足够的准备。这种涨落潮,每 5 到 6 个小时就会改变一次,所以不能直线游泳,必须线路曲折才能跟上潮流。”
不久,埃德尔有了新教练比尔 •伯吉斯,他曾于 1911 成功横渡了英吉利海峡,这次他们的合作很愉快。经过伯吉斯指导,埃德尔技术有所改进,体能也好了不少,可以开始第二次挑战了。消息传出后,《纽约每日新闻》和《芝加哥论坛报》与她签订合同,埃德尔得到了一笔奖金,以换取她个人故事的独家版权,这笔钱正好支付了她此行的费用。
创造历史
1926 年 8 月 6 日,埃德尔来到英吉利海峡法国一侧的海边,在身上涂抹很多猪油,以防皮肤受伤。为保护眼睛免受咸水的伤害,她的泳镜也用石蜡密封了。埃德尔登上“阿尔萨斯”号拖船,随行人员除了教练伯吉斯、水中保护人员,还包括她的父亲和妹妹梅格,还有《纽约每日新闻》的专栏作者。船还没开出,其他媒体记者也赶到了,《纽约每日新闻》的专栏作者为了保护她的“独家新闻”,不允许其他报纸的记者上船,那些记者又雇了另一艘拖船“莫里尼号”。
埃德尔下水了,向着自己的目标前行。在游泳过程中,莫里尼号有好几次接近埃德尔,险些危及她的首次壮举。这件事引起了随后的麻烦,英国媒体指责这两艘拖船事实上保护了埃德尔免受恶劣天气的影响,从而使她游得 “更容易”。埃德尔游出 12 小时了,伯吉斯对逐渐增大的海风非常担心,他喊道 :“格蒂(埃德尔的昵称),你必须上来!”埃德尔从波涛汹涌的水面上抬起头答道 :“不上去,我一定要游完全程!” 她的支持者在船上拿着鸡腿、桔子和蔬菜汤给她吃,以维持她从法国格里斯内兹角到英国多佛的旅程。记者们也乘船跟着她,把她的游泳变成了全天的媒体活动。
此前,世界上只有 5 个男人横渡了英吉利海峡,最快的是恩里克•蒂拉博斯基保持的 16 小时 33 分钟。埃德尔登陆了,她从法国海边下水到站在英格兰金斯敦的海滩上,用了 14 小时 34 分钟,比此前所有横渡者都快。第一个向她打招呼的人是英国移民局的官员,他向“那个满眼泪水的少年”索要护照。当时,埃德尔已经 21 岁,不是“少年”了。她上岸后很像一个失败的拳击手,全身都是瘀伤。由于海水长时间浸泡,舌头肿得厉害,几乎说不出话来。
回国之后
埃德尔回到美国后,受到了英雄般的欢迎, 200 多万人在纽约的街道两旁为她欢呼。随后,她在一部电影中扮演自己,并参演了杂耍巡回演出。她会见了美国总统柯立芝,总统称她为“美国最好的女孩”,并为她命名了一首歌和一个舞步。不过,埃德尔表演歌舞剧并不成功,大萧条也降低了她的经济回报。 1933 年,她在公寓楼的台阶上摔了一跤,扭伤了脊椎,好几年卧床不起。
由于麻疹,埃德尔从小听力就很差,到上世纪 40 年代,她几乎完全聋了。除了参加歌舞剧,埃德尔还教聋哑人游泳。 1965 年,她以荣誉游泳运动员的身份入选国际游泳名人堂。埃德尔终生未婚,于 2003 年 11 月 30 日在新泽西州威科夫去世,享年 98 岁。她被安葬在纽约市布朗克斯的伍德劳恩公墓。
埃德尔是世界上第一位横渡英吉利海峡的女性,打破了当时男子的横渡纪录。她的成就为妇女运动做出了持久的贡献,也为其他女游泳运动员铺平了道路。在她之后,游过英吉利海峡的 4 个人都是女性。埃德尔多年保持着横渡英吉利海峡的纪录,直到 1951 年被加拿大人温妮•罗奇•莱斯勒刷新。埃德尔的成就证明在游泳项目中,女性可以不逊色于男人。
作者:李宁
来源:《新体育》 2021 年第 7 期