安眠药是一种通过抑制中枢神经系统而达到缓解过度兴奋和引起近似生理性睡眠的药物。安眠药根据所用剂量的不同而出现不同的药理作用。小剂量使用表现为镇静作用,随着剂量的加,可以用于抗惊厥和麻醉的作用。
安眠药有三大类:苯二氮卓类,巴比妥类,其他类。苯二氮卓类最为常用,如安定,氯硝西泮,奥沙西泮,三唑仑等,常常用于失眠症,焦虑抑郁症治疗。苯巴比妥类如硫喷妥钠,静脉用于麻醉,中等剂量可以缩短入睡时间,延长睡眠的时间。其他的镇静催眠药如水合氯醛,现在较少用于镇静催眠,灌肠用于抗癫痫。甲丙氨酯,格鲁米特也都有镇静催眠的作用,但是长期使用可以成瘾。