杂粮通常是指水稻、小麦、玉米、大豆和薯类五大作物以外的粮豆作物,主要有:高粱、谷子、荞麦、燕麦、大麦、糜子、黍子、薏仁、籽粒苋以及菜豆、绿豆、小豆、蚕豆、豌豆、豇豆、小扁豆、黑豆等。
其特点是生长期短、种植面积少、种植地区特殊、产量较低,一般都含有丰富的营养成分。
清薛福成《应诏陈言疏》:“八旗兵丁,不惯米食,往往由牛录章京领米易钱,折给兵丁,买杂粮充食。”《二十年目睹之怪现状》第二六回:“原来乡下人苦得很,种出稻子都卖了,自己只吃些杂粮。”洪深《香稻米》第一幕:“我家里都是山地,泥土薄,一年只能种一回杂粮。”
“五谷杂粮”之说出现于春秋、战国时期,《论语·微子》:“四体不勤,五谷不分”。但解释却有不同,一说是黍、稷、麦、菽、稻;一说是黍、稷、麦、菽、麻。这二种说法的主要区别在于稻麻的有无,之所以出现分歧,是因为当时的作物并不止于五种,“百谷”、“六谷”和“九谷”说的存在就是一个明证,而各地的作物种类又存在差异所致。“五谷杂粮”说之所以盛行,受到五行思想的影响所致。因此,笼统地说来,五谷指的就是几种主要的粮食作物。