唐代诗人孟浩然的经典诗句“气蒸云梦泽,波撼岳阳城”,描写的是洞庭湖的波澜壮阔的场景。洞庭湖,位于湖南省北部,是我国第二大淡水湖。云梦泽为上古九泽之一,洞庭湖古称云梦,但是最初的云梦大泽并非指洞庭湖,而是位于今湖北省境内。
云梦泽已经消失在历史长河中,在湖北省孝感市有个云梦县,就是出土著名的云梦秦简的地方,这个名字印证着曾经的云梦泽。在史料中对云梦泽有零星记载,《史记·货殖列传》记载:“江陵故郢(yǐng)都……东有云梦之饶”。郢都江陵即今荆州市,云梦泽位于江陵以东的江汉平原上。在《史记·楚本纪》中亦有记载:“庚辰,吴人入郢。昭王亡也至云梦。云梦不知其王也,射伤王。王走郧。”伍子胥和孙武率领吴国之兵攻入楚国都城,掘楚平王墓,鞭尸三百,以报父兄之仇。楚昭王逃入云梦泽,被不认识他的子民射伤,后逃到郧(今安陆县)。