半夏为多年生小草本,高15-30厘米。块茎近球形。叶出自块茎顶端,一年生的叶为单叶,卵状心形。肉穗花序顶生,花序梗常较叶柄长;佛焰苞绿色,花单性,无花被。浆果卵状椭圆形,绿色。
半夏常在夏、秋季采挖,撞掉外皮,水洗后直接晒干。半夏的干燥块茎呈圆球形、半圆球形或偏斜状。表面白色或浅黄色,未去净的外皮呈黄色斑点。
上端多圆平,中心有凹陷的黄棕色茎痕,周围密布棕色凹点状须根痕,下面钝圆而光滑。质坚实,致密。纵切面呈肾脏形,洁白,粉性充足。粉末嗅之呛鼻,味辛辣,嚼之发黏,麻舌而刺喉。
半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效,在临床上可用于治疗湿痰冷饮、呕吐、反胃、咳喘、痰厥头痛、眩晕不眠、腹胀等病症。
建议专业中医师的指导下对症使用,以免发生不良反应。