哈佛图书馆发现一本人皮古书,这也是迄今为止哈佛图书馆唯一一本被证实的人皮书。这本书为十九世纪法国作家阿瑟·乌赛所著,描写了“死后灵魂和生命的冥想”,而人皮则来自于“一位死于中风的无人认领的女精神病人的尸体”。
阿瑟·乌赛把书送给了一位医生朋友。在收到书后,路多维奇医生用人皮装订了书的封面,并在书中留下手写纸条:“这是一本关于人类灵魂的图书,值得用人类的皮肤保护……仔细观察,你能很容易地辨别出人皮肤上的毛孔”。
其实,人皮书不仅存在于恐怖的传说之中,它有着相当长的历史,在中世纪的欧洲,人皮书并不罕见。
十七世纪,装订人皮书是一种被认可的技术和职业。到了十九世纪,人皮书在欧洲上层社会中相当流行,解剖书、遗嘱、誓约和法规都会用人皮做封面得以不朽。现在,世界上还存在着百余本人皮书,被保存在博物馆、图书馆或是私人收藏家手中。
制作人皮书主要是为了惩戒和纪念,而人皮的来源通常有三种。第一种是病人。无人认领的病人尸体、截下的残肢都可以由医生收集,成为制作人皮书的材料。另一种是死刑犯,出于惩罚,他们的皮会被装订成书,收藏于富人家中,或是送给受害人家属。第三是作者本身。有的作者的遗愿就是用本人的皮肤做成自己著作的封皮。而每一本人皮书,都有各自的故事。
《红仓谷谋杀案》是最令人毛骨悚然的人皮书,在装订好后,人皮封面上的毛竟看上去还在生长。这本书记录了1827年英国的一桩命案,而人皮就来自于命案中的凶手威廉·葛达。
这个25岁的农民原本和大他一岁的情人约好,在当地的红仓谷见面,然后一起私奔。然而,威廉的情人却没有如约而至,从而被威廉谋杀。在被抓捕并处以死刑之前,威廉已经逃往伦敦,和别人结婚,开始新的生活。在那个时候的英国,为了研究凶手和常人的差别,已处决的凶手都要被解剖,威廉·葛达也因此被剥皮,脸被制成人皮面具,身上的皮肤被装订成书。
但是,书皮上的毛发仍生长了一段时间,并至今可以被触摸感受到。据推测,这是因为人皮因丧失水分而收缩,毛发从而显得比原来长,正如尸体的指甲给人以生长中的错觉一般。这起命案在英国相当有名。现在,红仓谷已经是著名的旅游景点,拥挤着游人和小贩,而有关红仓谷谋杀案的戏剧,也仍在舞台上上演。
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