Simone
满族的先世女真人以射猎为业，每年到采捕季节，以氏族或村寨为单位，由有名望的人当首领，这种以血缘和地缘为单位进行集体狩猎的组织形式，称为牛录制。总领称为牛录额真(牛录意为大箭;额真，又称厄真，意为主)。从1583年至1615年(明万历四十三年)经历了32年战火磨炼的努尔哈赤正式建立了在我国历史上有名的八旗制度。1601年(明朝万历二十九年)，规定每三百人设一牛录额真(亦称“佐领”)，每五牛录设一甲喇额真(亦称“参领”)，每五甲喇设一固山(gusa，即旗)额真，每固山额真左右设两梅勒额真。设有四旗，各旗以纯色作区分，分别是：黄、红、蓝、白。故称为“正黄旗”等。十四年后又增设四旗，并在原纯色周围嵌上其它颜色，称为镶黄、镶红、镶蓝、镶白。故合称八旗满洲。
王刚和张国立主演的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中有这样一个剧情，一人之下万人之上的和珅竟然在兰州城的一家小饭馆被一位金爷狠狠地教训的一通，结果栽了一个大跟头。这位金爷说了这样一句话，“恩，这就对啦。就算我当街要饭，和珅他认出来了，也得下轿给我磕头啊!”这个金爷何许人物，竟然让权势滔天和珅吃了瘪?
我们来看看和珅拥有的头衔，“军机大臣、内务府大臣、议政大臣、御前大臣、领侍卫内大臣、钦差大臣、协办大学士、文华殿大学士。”
八旗制度，这个制度是清朝的开国皇帝太祖爷努尔哈赤创建的。我们知道满洲人以前是渔猎民族，八旗制度就从狩猎组织发展而来，在发生战争的时候可以做到全民皆兵，八旗制度下的满洲士兵战斗力很强大。后来，又增加了汉军八旗和蒙古八旗。
八旗的最高长官是各旗的旗主。在清朝初期，这些旗主的权力非常大，地位仅次于皇帝。事实上，当时的皇帝本人也是旗主，只是最大的旗主而已。满清早期的军国大事都需要皇帝和八旗旗主共同商议，共同裁决。皇帝本人并没有乾纲独断的特权。
八旗下属的基本组织单位叫牛录(汉语译为“佐领”)，每个牛录有三百人。牛录越多的旗，实力就越强，旗主地位自然越高。比如最强的正黄旗拥有四十五个牛录，最弱的镶白旗只有十五个牛录。
八旗的最高长官是各旗的旗主。在清朝初期，这些旗主的权力非常大，地位仅次于皇帝。事实上，当时的皇帝本人也是旗主，只是最大的旗主而已。满清早期的军国大事都需要皇帝和八旗旗主共同商议，共同裁决。皇帝本人并没有乾纲独断的特权。
八旗下属的基本组织单位叫牛录(汉语译为“佐领”)，每个牛录有三百人。牛录越多的旗，实力就越强，旗主地位自然越高。比如最强的正黄旗拥有四十五个牛录，最弱的镶白旗只有十五个牛录。
八旗旗主在不同时期有所变化，第一代旗主是：正黄旗、镶黄旗旗主努尔哈赤;正红旗、镶红旗旗主代善(努尔哈赤次子)和他的两个儿子岳托、硕托;正白旗旗主皇太极(努尔哈赤第八子);镶白旗旗主杜度(努尔哈赤之孙);正蓝旗旗主莽古尔泰(努尔哈赤第五子);镶蓝旗旗主阿敏(努尔哈赤侄子)。
努尔哈赤晚年的时候，将自己的两黄旗分别赐给十二子阿济格、十五子多铎，并准备另赐一旗给十四子多尔衮。这三人都是由大妃(地位相当于皇后)阿巴亥所生，所以许多史学家认为这是努尔哈赤打算将汗王(当时还没称帝)之位传给三兄弟中某一人的明显信号。
不过，努尔哈赤去世后，正白旗旗主皇太极在其他几位旗主的拥护下，登上了汗王之位，并逼迫大妃阿巴亥殉葬。当时多尔衮三兄弟年龄都还很小，根本无法和皇太极他们相抗衡。所以从这里就可以看出，当时满洲的国本大事，还是凭各旗旗主的实力说话，无论努尔哈赤临终前是否留下了遗诏，都无法改变最后的结果。
皇太极即位后，对八旗做出了一些调整。他将两黄旗和正蓝旗都控制到自己手中，从而加强了皇权。但此时各旗旗主的权力依然非常大。
崇德八年(明崇祯十六年，1643年)八月初九日，皇太极突然猝死。这时，八旗旗主再一次在满清的政治舞台上发挥了巨大作用。
当时，皇太极的长子豪格和正白旗旗主多尔衮都想争夺皇位，双方一度闹到了剑拔弩张的程度。最后在镶蓝旗主济尔哈朗的建议和其他旗主的附议下，一个原本几乎不可能和皇位沾边的人被拥立为帝，那就是皇太极的第九子，年仅六岁的爱新觉罗·福临，也就是后来的清朝顺治皇帝。
此后很长一段时间，八旗旗主依然在清朝的政治舞台上起着举足轻重的作用。但由于旗主的权力经常和皇权产生冲突，所以清朝初期的几位皇帝一直都在通过各种手段削弱旗主的权力。经过几代皇帝的努力，终于把原本属于各旗旗主的权力全部集中到了皇帝一人的手中。到了乾隆朝之后，旗主的身份基本上只是个象征性的荣誉称号，没有什么实际的权力，所以清朝中后期也就没有明确的旗主说法了。
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当我们翻开清代京城的驻防图时，人随旗居的格局清晰可见。以紫禁城为中心，两黄旗居北、两白旗居东、两红旗居西、两蓝旗居南，清晰严整，界限分明，带着浓郁的准军事化味道。可是问题来了，为什么要这样安排八旗的次序呢?
清代的博学鸿儒们自然晓得传统的阴阳五行学说，八旗以颜色为区分，颜色本身就具备五行属性，于是一个可以彰显统治者上顺五行生克之道、下存安定民生之心的诠释赫然出现在雍正年间成书的《八旗通志》之中：
北方属水，黄色属土，则两黄旗居北方取土克水之意;东方属木，白色属金，则两白旗居东方取金克木之意;西方属金，红色属火，则两红旗居西方取火克金之意;南方属火，蓝色属水，则两蓝旗居南方取水克火之意。
然而，事情真的是这样么?
作为以游猎为主要生产方式的“森林之子”，女真先民对狩猎有着自己独到的心得和习惯。彼时行围之始，人们以牛录(即最早的十人一个牛录)为单位自围底(fere)向两翼推进，其中距围底稍近处为围肩(meiren)，更远处为围两头(uturi)，其中右手方向的围肩和围两头被统称为右翼(jebele gala)，与之对应的左手边两部分则为左翼(dashvwan gala)。诸牛录向各预定位置行进的过程叫“撒开围”，当处在围两头的牛录奉命“合围”后，一个围场便顺利形成。
两翼制度在八旗确立(1615年)后很快便落实到具体的军事行动之中，天命三年(1618年)努尔哈赤第一次向明朝发动战争时，即命令“左四旗取东州、马根单二处”，自己则与诸贝勒率“右四旗兵及八旗选练护军取抚顺所”。至于在驻防屯兵、朝班晋见等重大活动中，也仍然依照行围的习惯，以两黄旗居北，取围底之意;两红旗居西，取右围肩之意;两白旗居东，取左围肩之意，两蓝旗居南，取两翼围端之意。即使在经历了几次大规模的换旗事件后，镶黄旗还留存有“头旗(fere gvsa)”的别称，抛开出于对镶黄旗曾经是努尔哈赤亲率之旗的一种骄傲外，大约也是五部协作旧习在八旗内存有的一点历史记忆吧。
始建于天命十年(1625年)的“十王亭”，即是根据这一次序安排的。即右翼正黄旗、正红旗、镶红旗、镶蓝旗，左翼镶黄旗、正白旗、镶白旗和正蓝旗。由此而论，关于八旗在驻防时旗色方位的安置次序源自“五行生克”之说，实在有演绎附会之嫌，难以取信。
眼花缭乱的“换旗”
可是，次序并不等于地位的高低，八旗地位的高低，简单而言要根据其“旗专主贝勒(gvsa ejelehe beise)”，也就是旗主的身份地位而定。因此，在不同的历史时期八旗的地位并非一成不变的，我们大约可以将其分为四个时间段加以讨论，即努尔哈赤时期、皇太极时期、多尔衮时期和顺治亲政后的“上三旗、下五旗”时期。
努尔哈赤执政时期，自己亲自统领两黄旗(晚年时他将正黄旗和镶黄旗的一部分析出，分与多尔衮三兄弟，自己仅保留了隶属于镶黄旗的一部分牛录)，所以自然以两黄旗为尊，继而是代善统领的两红旗，再其次是分别由皇太极、莽古尔泰和阿敏统领的正白旗、正蓝旗和镶蓝旗(也有人坚持认为由于长幼、军功等因素的影响，两蓝旗的地位应该高于皇太极的正白旗)，最后则是由被处死的褚英之子杜度所掌握的镶白旗(天命末年改为皇太极之子豪格)。
皇太极时期是八旗内部斗争最为激烈的时期，随着汗权向皇权的转化，汗王与诸贝勒间的矛盾不断涌现并激化，因此八旗间的关系也显得颇为复杂，如即位之初两白旗与两黄旗的“换旗”事件、吞并正蓝旗、重新整编两黄旗、打压两红旗势力等等。但就总体而言，两黄旗仍因皇帝亲率而地位最尊，其次是由皇子豪格所统领的正蓝旗，接下来是旗主与皇太极私人关系密切的镶蓝旗，两红旗和两白旗则经历了一定程度的起落。
比如前面提到的十王亭，按照女真(满洲)以右为尊的旧俗，在十王亭修建伊始，八旗的次序大约应该是正黄旗、镶黄旗、正红旗、正白旗、镶红旗、镶白旗、镶蓝旗和正蓝旗，即代善代善的地位也就仅次于父汗努尔哈赤。天聪十年(1636年)四月十一日，皇太极正式称帝，改国号为大清，改元崇德。借着颁行符合帝制礼仪的机会，他特地将八旗排序时尚右的原则改为尚左(其它很多仪式仍以尚右为准)，于是八旗的次序也就自然而然的变为了镶黄旗、正黄旗、正白旗、正红旗、镶白旗、镶红旗、正蓝旗和镶蓝旗。这种变化对于领有两黄旗的皇太极来讲自然是无所谓的，可代善的旗分却由第三位(正红旗)和第五位(镶红旗)下降到了第四位和第六位，个中滋味不言自明。
多尔衮摄政期间，八旗的领属关系再次发生变动，主要体现在两白旗内的调动和意图兼并原属豪格之正蓝旗。皇太极驾崩伊始，郑亲王济尔哈朗因与皇太极私人关系密切，又有扶保新君之功，加之乃另有全旗(镶蓝旗)之亲王，政治地位始终在领有半旗牛录(与阿济格共领镶白旗)的多尔衮之上。为了摆脱这种窘境以达到独掌国政的目的，多尔衮在崇德八年九月至十一月间，通过罚取多铎正白旗牛录和调出阿济格及其牛录的方式，取得了自己对正白旗全旗的统领关系，而将弟弟多铎改领镶白旗。
顺治五年(1648年)三月，正蓝旗旗主豪格被多尔衮迫害致死，本该有顺治皇帝接管的正蓝旗被多尔衮强行占有，并且为了“以图长久”，他还与弟弟多铎商议，将镶白旗下多铎的属人和正蓝旗下豪格的属人进行了对调，希望能够借此实现自己独占两白旗、多铎领有正蓝旗的目的。可惜计划还未完全实现，豫亲王多铎便因病过世，而多尔衮自己也于第二年早逝于喀喇城，不但没有实现自己的夙愿，本属于自己的正白旗也变成了皇帝麾下的一员。
“上三旗”与“下五旗”
不管如何，随着顺治皇帝的亲政，八旗间领属关系的反复变化和旗主间倾轧、斗争乃至兼并的局面终于落下帷幕。顺治八年(1651年)二月，济尔哈朗等追究多尔衮之罪，收夺其所属正白旗归于顺治皇帝，至此皇帝亲属的旗分才由两黄旗扩大到两黄、正白三个旗，而历史上也才见到关于“上三旗”和“下五旗”的记载。
不过，也有很多人认为皇太极在天聪九年(1626年)以莽古尔泰、德格类生前有“谋逆”行为为由将正蓝旗“附入皇上旗分”是清代“上三旗”的由来之始，这种看法是有所偏颇的。首先，被收夺入官的正蓝旗并非依旧保持着完整的建制，而是被打散后汇编到了皇太极的两黄旗中，即所谓“编为二旗”。同时，皇太极又将长子豪格和努尔哈赤第七子阿巴泰所辖的镶黄旗牛录析出，改编为新的正蓝旗，并交由豪格管理。因此，虽然可以将豪格所领的正蓝旗理解为同是皇太极的“嫡系势力”，但从隶属关系而言，皇太极始终只统领有“内两旗”，而没有“上三旗”之说。
至此尘埃落定后，我们可以将八旗地位的高低分为两部分了，即由皇帝亲自统领的“上三旗”：镶黄旗、正黄旗、正白旗和由宗室王公统领的“下五旗”：正红旗、镶白旗、镶红旗、正蓝旗和镶蓝旗。有清一代的官方文书档册也均据此进行书写登记。但仍需强调的是，八旗旗色间虽然有所区别、上三旗更多承担对皇帝的责任和义务，但内部的机构架设及行政级别都是相同的，并不能简单粗暴的认为“隶属于镶黄旗下的人要比隶属于镶蓝旗下的人高贵”或者“黄旗的人都是贵族”，毕竟无论在哪个旗色下，额真(ejen，即主子)都是额真，阿哈(aha，即奴隶)也都是阿哈。
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1583年——1593十年间，努尔哈赤以13副铠甲起兵，完成了对女真的统一。在这之后他停止了战争。为了巩固统一，开始致力于内部建设。
努尔哈赤意识到，没有一个稳定的后方，在强大的军队也不能承受一场长时间的战争。于是就创立了八旗制度。
他借鉴了完颜阿骨打时期女真人的牛录制：十个人为一牛录，选一个领袖“牛录额真”。努尔哈赤在这个基础上创立了红黄蓝白四旗，分别以这四色为旗帜，每个旗7500人。把10人一牛录改为300人为一牛录。这也就是努尔哈赤当时的总兵力。三万人左右。
到了1615年，随着他部队的扩充，又创立了第二个红黄蓝白四旗。把原有的这四色旗帜周围镶一圈边，红色旗帜周围镶白边，其它三色旗帜镶黄边。这样就形成了最初的女真八旗。即正黄、正红、正白、正蓝、镶黄、镶红、镶白、镶蓝八旗。
努尔哈赤时期就这八个旗，总共也就六七万人。到了皇太极时期，八旗又一次扩张了。除了满八旗之外，又组建了蒙古八旗，和汉军八旗，还有东北其它少数民族的打牲八旗。一共是三十二旗。加在一起20万人左右。这也就是皇太极对抗大明的全部家底。
八旗制度是一个创举。它出则为兵，入则为民。平时耕田打猎，八旗统一领导。战时，拿起旗号出去就直接打仗了。也就是说，平常是一个经济政治单位，战时是一个军事单位。
八旗制度，对于日后满洲人能统一中国起着至关重要的作用。
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满洲入关靠的是一只强悍的骑兵，也就是我们常说的——满洲八旗。那么满洲八旗到底是怎么样的一只骑兵部队呢?满洲八旗的战斗力究竟有多少呢?
八旗是清代满族的社会生活军事组织形式。八旗制度是努尔哈赤于明万历二十九年正式创立。1601年初建时仅三旗：黑旗、白旗、红旗。1615年因“归服益广”将三旗析设为八：原红旗分为正黄、镶黄二旗;原白旗分为正白、镶白、正蓝三旗;原黑旗分为正红、镶红、镶蓝三旗。合称八旗，统率满洲、蒙古、汉军。
八旗满洲，八旗蒙古的主体是骑兵，他们的普通士兵分为三个等级，马兵，战兵和守兵，军饷依次降低。普通八旗满洲和蒙古八旗的男子十岁开始每三年可以参加考试，达标为守兵，享有军饷，以后每三年可以参加晋级考试，考试合格升入高一级，增加军饷。马兵，战兵和守兵是等级而不管你是否骑马。八旗汉军也叫乌真超哈其主要是炮兵。
八旗初建时兵民合一，全民皆兵， 凡满洲成员皆隶于满洲八旗之下。旗的组织具有军事、行政和生产等多方面职能。入关前，八旗兵丁平时从事生产劳动，战时荷戈从征，军械粮草自备。入关以后，建立了八旗常备兵制和兵饷制度，八旗兵从而成了职业兵。清定都北京以后，绝大部分八旗兵丁屯驻在北京附近，戍卫京师的八旗则按其方位驻守，称驻京八旗，俗称京旗，实即禁军。另抽出一部分旗兵派驻全国各重要城市
和军事要地，称驻防八旗。八旗有一套完整的制度。如封爵，崇德元年(1636)始定亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军9等。八旗按引军旗色定户籍。 八旗兴办宗室觉罗学、官学等，课其子弟。
清代贵族的形成，始于它的八旗制度。这种制度早在清朝入关之前即已形成，它是开国皇帝努尔哈赤在战争中所创立。原有红、白、黑三旗;后将红旗分设为正黄旗与镶黄旗;白旗分设为正白、镶白、正蓝三旗;黑旗分设为镶蓝、正红、镶红三旗，共计八旗。它是当时后金政权包括军、政、财、经等各个方面兵民合一的组织形式。这些八旗子弟自幼苦练射骑，勇猛善战，平时耕猎为民，战时披甲从征为兵，在他们入关之前，以及入关后的初期，确实有很强的战斗力，应该说是我国东北地区少数民族中崛起的一支新生力量。
清朝取代明朝入主中原以后，初期阶段，八旗官兵还保持着当年骁勇善战的“元气”，按时操练兵马，坚持不怠。入关之后，八旗驻防制度更有重大改进，使之在全国构成一个较完整的体系。主要形成以下几条驻防线：运河驻防线、黄河驻防线、长江驻防线、东南沿海驻防线、此外还有京畿驻防线、关外驻防线、塞外蒙古编旗驻防及甘肃新疆驻防线等等——清廷根据旗民分治的原则，在驻防地为旗人筑城别居，或者在城内划出一角令旗人居住，通常称之为“满城”。
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八旗满洲的地位优于八旗蒙古和八旗汉军，是八旗组织的主体。明万历二十九年(1601)初置四旗，每旗下以三百人为一牛录，设额真一领之。万历四十三年(1615)正式建立八旗，以初设之四旗为正黄、正白、正红、正蓝，增设之四旗为镶黄、镶白、镶红、镶蓝，每旗设固山额真(汉名都统)一，梅勒额真(汉名副都统)二，下辖甲喇(汉名参领)五，每甲喇辖牛录(汉名佐领)五。以后随着人丁繁衍，所属佐领时有增设，崇德末年共有佐领三百零九个、半分佐领五个，到乾隆后期增至佐领六百七十个、半分佐领五个，遂为定制，直至清末未变。
